El núcleo estriado, también conocido como cuerpo estriado, es una estructura ubicada en el cerebro que está involucrada en la regulación del movimiento y en la función cognitiva. Es una parte importante del sistema motor y está relacionado con la planificación y ejecución de movimientos voluntarios.
El núcleo estriado está formado por dos estructuras principales: el putamen y el núcleo caudado. Estas estructuras están conectadas a otras áreas del cerebro, incluyendo la corteza prefrontal y la corteza motora.
Es la ruta principal de información ganglios basales y está directamente conectada con la corteza cerebral. En los humanos, esta estructura encefálica está dividida por una sección de materia blanca que se conoce como la cápsula interna.
Anatomía y función
El núcleo estriado está compuesto por neuronas que se organizan en grupos llamados núcleos. El putamen y el núcleo caudado están separados por una delgada banda de fibras nerviosas llamada cápsula interna. Además, el núcleo estriado está rodeado por varias regiones cerebrales importantes, como el tálamo, la corteza prefrontal y la corteza motora.
El putamen es la parte más lateral del núcleo estriado y se divide en dos partes: el putamen dorsal y el putamen ventral. El núcleo caudado se encuentra medial al putamen y se extiende hacia arriba, siguiendo la curvatura del ventrículo lateral. El núcleo caudado tiene una cabeza, un cuerpo y una cola.
El núcleo estriado, o más bien, los núcleos estriados porque hay más de uno, son una región de materia gris que se encuentra dentro de los hemisferios cerebrales. En este sentido, son estructuras subcorticales que se ubican en la base de cada hemisferio.
El caudado tiene forma de C (visto lateralmente), sigue el curso del ventrículo lateral, y tiene tres partes: cabeza, cuerpo y cola. Entre el caudado y el putamen, hay una continuidad morfológica, ya que la parte anterior del caudado, la cabeza, está unida al putamen. El globo pálido o pálido se localiza en posición medial al putamen y contiene dos partes: segmento lateral y segmento medial.
El putamen y el globo pálido forman el núcleo lentiforme o lenticular (significa ‘lenteja’ en latín).
Los núcleos estriados forman parte de un sistema funcional más amplio llamado sistema de los ganglios basales. Este sistema está formado, aparte del cuerpo estriado, el núcleo subtalámico y la sustancia negra, y la lesión de cualquiera de estas estructuras puede provocar alteraciones en el control de los movimientos (temblores, tics, etc.).
Función del núcleo estriado
El núcleo estriado es una estructura crucial en la planificación y ejecución de movimientos voluntarios y en la coordinación de diferentes aspectos del comportamiento. Está involucrado en la memoria y la toma de decisiones, así como en la regulación del estado de ánimo y las emociones. El núcleo estriado también está relacionado con trastornos neurológicos como la enfermedad de Parkinson y el trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH).
El putamen recibe información sensorial del cuerpo y la utiliza para controlar el movimiento, mientras que el núcleo caudado regula el movimiento en relación con la posición y el movimiento de otros objetos. Juntos, el putamen y el núcleo caudado trabajan para asegurar que los movimientos sean precisos y coordinados.
Además de su papel en el movimiento, el núcleo estriado también está involucrado en la memoria y la toma de decisiones. Los estudios han demostrado que el núcleo estriado juega un papel clave en la formación de hábitos y la adquisición de habilidades motoras. También está implicado en la evaluación de recompensas y castigos, lo que ayuda en la toma de decisiones y la regulación del comportamiento.
El núcleo estriado también tiene un papel en la regulación del estado de ánimo y las emociones. Se ha demostrado que el putamen y el núcleo caudado están involucrados en la percepción de la emoción y la respuesta emocional, así como en la modulación de la actividad del sistema límbico, que está implicado en la regulación del estado de ánimo.
Además de su papel en la regulación del movimiento, el núcleo estriado también se ha relacionado con otras funciones cognitivas, como el aprendizaje, la memoria y la toma de decisiones. Las disfunciones en el núcleo estriado se han relacionado con diversas enfermedades neurológicas y psiquiátricas, como la enfermedad de Parkinson, el trastorno obsesivo-compulsivo y la esquizofrenia.
Trastornos de los núcleos estriados
Muchos trastornos del cuerpo estriado y de los ganglios basales en general producen alteraciones motoras, como por ejemplo, movimientos involuntarios y alteraciones del tono muscular.
Trataremos dos trastornos de los núcleos estriados: la enfermedad de Parkinson y la enfermedad de Huntington.
Enfermedad de Huntington
El origen consiste en una degeneración de células de acetilcolina y GABA los núcleos estriados y de la corteza.
La causa de la enfermedad es genética. Se hereda de forma dominante, un gen defectuoso que está en el cromosoma 4. La probabilidad de afectar a la descendencia, si un progenitor es afectado por el gen, es de un 50%.
Los síntomas típicos aparecen entre los treinta y los cincuenta años y los principales síntomas son movimientos involuntarios, rápidos y aleatorios del tronco, las extremidades, la cara y la lengua. Tienen, pues, dificultades para hablar, tragar, etc. Cada vez son más pronunciados y finalmente se acompañan de demencia progresiva. Actualmente no hay tratamiento, pero en un futuro podríamos esperar efectos positivos con las terapias génicas.
Enfermedad de Parkinson
Los síntomas son de gravedad variable y suelen ser los siguientes:
- Temblor. Suele ser de reposo, que afecta sobre todo las manos; disminuye con los movimientos voluntarios y aumenta con la tensión emocional.
- Rigidez muscular. Se debe a la hipertonía de todos los músculos, si bien la fuerza es prácticamente normal.
- Dificultad y lentitud para iniciar y efectuar movimientos. Disminuye el parpadeo, hay inexpresividad facial y los brazos no se mueven acompañando la marcha.
En muchos casos también aparecen problemas como la depresión y la demencia.
El origen está en la degeneración de la vía dopaminérgica negroestriada, ya que se observa una muerte neuronal en la sustancia negra. La causa no es clara y se apuntan muchas posibilidades: genes, toxinas, etc.
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