La psicología es la ciencia que estudia el comportamiento humano y los procesos mentales, buscando describir, explicar, predecir y, en ocasiones, modificar la conducta y el pensamiento. Esta disciplina aborda tanto aspectos normales como patológicos del comportamiento humano, y se aplica en diversos campos, desde la salud y la educación hasta el ámbito laboral y social.
Orígenes de la Psicología
La psicología es una ciencia antigua, sus orígenes se remontan a la antigua Grecia, entre los años 400 y 500 antes de Cristo. Sus inicios fueron a través de la filosófica, con grandes pensadores como Sócrates o Platón, que a su vez influyó Aristóteles. Sin embargo, la mayoría de los avances han ocurrido durante los últimos 150 años más o menos.
Los filósofos la utilizaban en aquel entonces para hablar de muchos temas tales como la memoria, el libre albedrío, la atracción, etc.
Pero no fue hasta que Wilhelm Wundt abrió el primer laboratorio de psicología en 1879, que no se consideró esta disciplina como tal. A lo largo del tiempo los psicólogos han estudiado diversos aspectos de la conducta humana, como la personalidad, las funciones del cerebro y las influencias socioculturales.
A medida que ha ido avanzando la psicología, se ha abordado la cuestión de por qué hacemos lo que hacemos desde diferentes ángulos, incluyendo: el biológico, el psicodinámico, conductual, cognitivo y humanístico, entre otros. Veamos cada uno de estos cinco enfoques principales que guían la investigación psicológica moderna.
Los 7 principales enfoques de la Psicología
Aunque existen más enfoques y, seguro aparecerán nuevos con el tiempo, los más utilizados y relevantes son los siguientes:
1. El psicoanálisis y enfoque psicodinámico
Fundado por Sigmund Freud, este enfoque se centra en el papel del inconsciente y los conflictos internos en la determinación del comportamiento y el pensamiento. El psicoanálisis pone especial énfasis en las experiencias tempranas de la infancia y en cómo estas pueden influir en la vida adulta.
Según Freud, gran parte de nuestro comportamiento y pensamientos están influenciados por deseos y conflictos que no reconocemos conscientemente. Estos conflictos, a menudo arraigados en experiencias tempranas de la infancia, juegan un papel crucial en nuestra personalidad y en cómo interactuamos con el mundo. A través de técnicas como la asociación libre y la interpretación de sueños, el psicoanálisis busca desentrañar estos misterios ocultos de la mente, ofreciendo una ventana a las motivaciones más profundas de un individuo.
2. Conductismo
Propuesto por John B. Watson y posteriormente desarrollado por B.F. Skinner, el conductismo se enfoca en el estudio observable y medible del comportamiento, dejando de lado los procesos mentales internos. Según esta perspectiva, el comportamiento es el resultado de asociaciones aprendidas entre estímulos y respuestas.
Los psicólogos del comportamiento creen que los estímulos ambientales externos influyen en su comportamiento y que podemos ser entrenados para actuar de cierta manera. Los conductistas como B.F. Skinner no creen en el libre albedrío. Ellos aseguran que se aprende a través de un sistema de refuerzo y el castigo.
3. Cognitivismo
Este enfoque pone énfasis en los procesos mentales como el pensamiento, la memoria, la percepción y el aprendizaje. La psicología cognitiva busca entender cómo las personas procesan la información, cómo toman decisiones y cómo resuelven problemas.
La psicología cognitiva se adentra en los procesos mentales que subyacen al comportamiento. Se interesa por cómo las personas piensan, recuerdan, aprenden y perciben el mundo que les rodea. A diferencia del conductismo, que se centra en las respuestas observables, el cognitivismo busca entender la «caja negra» de la mente: cómo la información se procesa y se transforma en acciones o decisiones. Esta perspectiva ha llevado a avances significativos en áreas como la inteligencia artificial y la educación.
En contraste con los conductistas, los psicólogos cognitivos creen que su conducta está determinada por sus expectativas y emociones. Un psicólogo cognitivo como Jean Piaget podría argumentar que recordamos las cosas en base a lo que ya sabemos. También resolvemos problemas en base a nuestros recuerdos de experiencias pasadas.
4. Humanismo
La psicología humanista intenta ayudar a las personas individuales a alcanzar su máximo potencial. Mantiene que la gente es fundamentalmente buena.
Junto a Abraham Maslow, uno de los precursores de la psicología humanista fue Carl Rogers. Es especialmente conocido por no directiva o la terapia centrada en el cliente. El terapeuta en este tipo de asesoramiento trata de crear un entorno que no juzga por ser abierto y honesto, aceptando y empático. El término «empatía» se refiere a la capacidad de reconocer y sentir las emociones de los demás, ponerse en los zapatos del otro.
El objetivo de un enfoque centrado en el cliente es ayudar a los clientes a encontrar sus propias respuestas a sus preguntas. De hecho, se llama la terapia no directiva o centrada en el cliente, precisamente por este motivo, porque es el cliente en lugar de que el terapeuta quien se supone que llega a sus propias soluciones.
A diferencia de otros enfoques que pueden ver al individuo como determinado por fuerzas externas o conflictos internos, el humanismo se centra en la capacidad de autodeterminación y autorrealización del individuo. Cree que cada persona tiene un impulso inherente hacia el crecimiento y la autorrealización y que, dadas las condiciones adecuadas, puede florecer y alcanzar su máximo potencial.
5. Psicobiología y neurociencia
La psicobiología une el estudio del comportamiento con la biología, centrándose en cómo el cerebro y el sistema nervioso influyen en nuestras acciones y pensamientos. Con la aparición de tecnologías avanzadas de neuroimagen, los científicos ahora pueden observar el cerebro en acción, proporcionando una comprensión sin precedentes de cómo las estructuras y funciones cerebrales dan forma a nuestra experiencia.
Esta corriente examina la relación entre el cerebro, el sistema nervioso y el comportamiento. Como decíamos, la neurociencia ha ganado relevancia con los avances en técnicas de neuroimagen y busca entender cómo las estructuras y funciones cerebrales influyen en nuestra conducta.
El enfoque biológico de la psicología estudia la personalidad basándose en cómo el sistema nervioso, las hormonas y la composición genética afectan a nuestro comportamiento. Los Psicólogos biologistas exploran la conexión entre los estados mentales y el cerebro, nervios y hormonas para explorar como se forman los pensamientos, los estados de ánimo y las acciones.
Para el enfoque biológico, que son la suma de sus partes, todos sus estudios se basan en el cuerpo físico. El enfoque biológico intenta comprender el cerebro sano, pero también examina la mente y el cuerpo para encontrar la manera en que trastornos como la esquizofrenia, desarrollan a partir de raíces genéticas.
6. Psicología evolutiva o evolucionista
Basándose en la teoría de la evolución de Charles Darwin, el enfoque evolucionista examina cómo los patrones de comportamiento han sido moldeados a lo largo del tiempo para favorecer la supervivencia y reproducción. Propone que muchas de nuestras acciones y decisiones, incluso en el mundo moderno, están influenciadas por presiones evolutivas ancestrales.
7. Sistémico o contextual
El enfoque sistémico ve al individuo no como una entidad aislada, sino como parte de sistemas más amplios, como la familia o la sociedad. Considera que nuestras interacciones y relaciones dentro de estos sistemas tienen un profundo impacto en nuestro comportamiento y bienestar. Es una perspectiva que ha sido particularmente influyente en la terapia familiar y en la psicología comunitaria.
Conclusiones
Estos son solo algunos de los enfoques principales en psicología, pero es importante mencionar que muchos psicólogos no se adhieren estrictamente a un solo enfoque, sino que combinan elementos de varios para ofrecer una comprensión más completa del comportamiento humano.
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