¿Te fastidia cuando realizas una pregunta a alguien y te sale por los “Cerros de Úbeda”? Es decir, tu interlocutor responde con un tema parecido a tu pregunta, pero sin contestarla realmente, ya que el tema tratado no es o tiene poco que ver por el que se le ha preguntado. Ha utilizado una cortina de humo para salir del paso a una pregunta que, seguramente, no quería contestar de forma directa.
A esto se le llama la falacia de la pista falsa, red herring (arenque rojo en inglés), de la cortina de humo o ignoratio elechi. Podríamos definirla como una distracción argumentativa que pretende desviar la discusión hacia otro tema que tiene poco que ver con el primero. Se trata de una falacia informal clasificada dentro de las falacias de relevancia, es decir, donde las premisas de un argumento no sustentan adecuadamente la conclusión («Red herring», 2025).
Mas que una falacia podríamos categorizarla como una técnica para evitar dar explicaciones ante preguntas que deseamos esquivar.
Porqué usamos esta forma de distracción
Cuando se utiliza esta falacia podríamos inferir que el interlocutor no quiere hablar del tema en cuestión, bien porque piense que la respuesta que utilizaría no le beneficia en absoluto o porque no tiene un argumento fuerte con el que contrarrestar una pregunta controvertida. De esta forma prefiere resaltar otro tema por el que no se le ha preguntado pero su respuesta podría beneficiarle bastante mas, gracias a que lo tiene mucho mejor preparado argumentalmente.
Esta opción sería fantástica. Es como si ante un examen, cada estudiante pudiera responder a las preguntas del cuestionario con aquellas respuestas que mejor tiene preparadas o cree que le van a dar una mejor nota.
En política se utiliza como la goma de borrar
Al igual que muchos otros tipos de falacias en debates políticos se suele utilizar de forma indiscriminada e intencionada para refutar un argumento en forma de distracción. Por ejemplo: En una sesión de control y debate sobre el decreto ómnibus, un Diputado preguntó por la igualdad de los españoles ante la justicia, en lo que el Ministro de Justicia responde sobre la igualdad en materia económica con la subida del salario mínimo interprofesional (SMI). Esto denota su intención de no dar explicaciones sobre un tema en el que no le cuadra dar explicaciones, o quizá tenía mejor preparados los argumentos sobre la subida del SMI que le beneficiaría mucho más.
Se suele utilizar a la hora de contrarrestar argumentos fuertes en los que no podemos sacar partido de otra forma.
Tan acostumbrados en la publicidad que parece normal
Los anuncios publicitarios también son asiduos de esta falacia de forma constante. Sus argumentos residen en la utilización de información poco exacta en donde su producto reviste una urgencia de consumo mas importante de lo que realmente debería ser.
Tanto es así que reparte felicidad por doquier y no encontramos a ningún actor o actriz que no tenga una sonrisa de oreja a oreja cuando consume su producto delante de la pantalla. Aunque no se trata de un diálogo en el que participen dos personas de forma directa, te omiten información relevante ocultándola y ofreciéndote información poco veraz que impulse su venta.
La letra pequeña en los contratos o las ventas
Distraer a los usuarios, por ejemplo, en la compra de un automóvil, un piso, etc. es tan normal que solo resaltarán la información que a ellos les convenga. A esto suele llamarse en los contratos “la letra pequeña”. Aquella que te encuentras demasiado tarde y te llevará, seguramente, a grandes dolores de cabeza. En verdad no te han mentido, solo han resaltado la información que llama a la compra y han omitido aquella que hace que consumas de forma más responsable, te han distraído en la compra.
De hecho, el comprador no suele preguntar por esas situaciones, ya que suele estar tan convencido y se ha informado tan bien a través de otros medios como internet, anuncios, etc. que el vendedor tan solo ha de repetir lo que está escrito o dicho en ellos, nada más. De esta forma hay que resaltar que existen asuntos de difícil respuesta que, seguramente el vendedor no sabrá o no querrá contestar, como por ejemplo ¿Qué ocurre si devuelvo un recibo?, ¿Qué pasa si me suben los intereses?, etc. En este caso lo más importante es preguntar por todas y cada una de las cuestiones que más interesen al comprador. Y no ir con el producto ya comprado de casa.
Como esquivar la pista falsa en nuestro día a día
Se suele pensar que es fácil darse cuenta cuando cambian un tema en un debate o a la hora de comprar un producto. Nada más lejos de la realidad. Existen cambios de tema que son tan sutiles que es muy difícil darse cuenta de que te están haciendo caer en la pista falsa. Además, hay gente que está tan entrenada en esta estrategia que son auténticos expertos a la hora de utilizarla.
En primer lugar, no debemos dejarnos llevar por la ilusión de tener siempre la razón. Cuando argumentamos, queremos llevar o tener la razón lo antes posible, lo que da lugar a no pararnos el tiempo suficiente para reflexionar sobre si la respuesta que nos han ofrecido es el tema principal o no de nuestro argumento. Actuar de forma rápida solo hace que sigamos el hilo del argumento que nos intenta distraer. Otra forma de no caer en la tentación que nos ofrecen para distraernos es hacernos el lego para poder interrogar de forma eficiente, aunque sepamos mucha información al respecto. Por ejemplo:
- Comprador: Me interesa el consumo de este coche ¿cuánto consume?
- Vendedor: El consumo está optimizado con los demás coches de esta categoría y además ofrece una seguridad por encima de ellos con dispositivos novedosos que ayudan de forma eficiente a una conducción más segura. Hoy en día la seguridad es lo más importante.
Si te das cuenta de que tu interlocutor está intentando servirte un “arenque rojo”, cálmate y proponle que relacione los dos temas de alguna manera o simplemente haz todas las preguntas que consideres oportunas. Por ejemplo:
- Comprador: Estoy de acuerdo en que la seguridad es importante y hablaremos de ella, pero, ¿De qué forma se relaciona la conducción segura con el consumo de combustible?
De esta forma le harás saber que su respuesta no te convence ya que no ha respondido de forma coherente a tu pregunta y que, además, otros temas de interés serán tomados en cuenta para tu compra y serás tú el que decidas que factor es el más importante a la hora de decidir tu compra.
- Red herring. (2025). En Wikipedia, la enciclopedia libre. https://es.wikipedia.org/w/index.php?title=Red_herring&oldid=164567474
