Investigación Cualitativa en Psicología

Redactado por Diego Barrero . Artículo revisado, actualizado y verificado por nuestro equipo de psicólogos por última vez el 20 junio 2024.
Investigacion Psicologia

En este artículo vamos a ver detalladamente en qué consiste la investigación cualitativa en Psicología. 

Tipos de investigación en Psicología

La investigación se define como el conjunto de procesos sistemáticos, críticos y empíricos que se aplican al estudio de un fenómeno (Hernández et al., 2010). A lo largo de la historia de la ciencia han surgido diversos marcos interpretativos, y para ellos hay dos diferentes aproximaciones: la Investigación Cualitativa y la Investigación Cuantitativa. Ambos enfoques emplean, en términos generales, cinco fases similares (Grinnell, 1997, como se cita en Hernández et al., 2010):

  1. Llevan a cabo la observación y evaluación de fenómenos.
  2. Establecen suposiciones o ideas como consecuencia de la observación y evaluación realizadas.
  3. Demuestran el grado en que las suposiciones o ideas tienen fundamento.
  4. Revisan las suposiciones o ideas sobre la base de las pruebas.
  5. Proponen nuevas observaciones para esclarecer, modificar y fundamentar las ideas y para generar otras nuevas.

Aún así, como bien afirman Hernández et al. (2010), las aproximaciones cualitativa y cuantitativa no son lo mismo, ya que tienen sus propias características, métodos de estudio y formas de ver las problemáticas.

¿Qué es la Investigación Cualitativa en Psicología?

La Investigación Cualitativa se podría definir como la disciplina cuya finalidad es analizar un problema, comprenderlo, informarse sobre él y proponer posibles soluciones. El foco de atención son las percepciones, emociones y opiniones del sujeto como individuo. Además, este debe ser escogido intencionadamente, cumpliendo con las características de la temática a estudiar. Es un tipo de investigación que produce resultados a los que no se ha llegado mediante procedimientos estadísticos u otro tipo de cuantificación.

A la Investigación Cualitativa le interesan, de forma completamente interrogativa, las formas en que el mundo es interpretado, comprendido y producido (Mason, 1996, como se cita en Varas, 2014). Además, los datos estudiados son de naturaleza flexible y sensible al contexto en el que se producen, al contrario que en la cuantitativa. Por último, afirma Mason, los datos deben abordarse con métodos que permitan comprender la complejidad y el detalle del contexto.

La Investigación Cualitativa es además pragmática, interpretativa y se asienta en la experiencia de las personas (Marshall y Rossman, 1999). Esta disciplina se sumerge en la vida cotidiana de las personas, describe las diferentes visiones del mundo de los protagonistas y considera la interacción de los participantes poniendo atención al lenguaje y a los comportamientos observables.

Características de la Investigación Cualitativa

Las principales características de la Investigación Cualitativa son (Taylor y Bodgan, 1986, como se cita en Herrera, 2017; Hernández et al., 2010):

  • Es inductiva: va de lo particular (pensamientos y percepciones) a lo general (generar una teoría).
  • El investigador ve el escenario y a las personas desde un punto de vista holístico: las personas no son reducidas a variables, sino que son consideradas como un todo.
  • Los investigadores cualitativos tratan de comprender a las personas dentro de su marco de referencia, es decir, ellos mismos.
  • La Investigación Cualitativa es un arte: el investigador construye en todo momento la investigación y, para él, es su obra de arte.
  • No generalización: no se puede generalizar porque se trabaja con muestras muy pequeñas y los resultados van a valer a ese grupo solamente.
  • Muestreo intencional: tipo de muestreo no probabilístico, ya que necesit0 que las personas conozcan ese fenómeno para poder conocer su percepción acerca de él. 
  • Los métodos cualitativos son puramente humanistas.
  • Se pueden desarrollar preguntas e hipótesis antes, durante o después de la recolección y análisis de datos.
  • El enfoque cualitativo se basa en métodos de recolección de datos no estandarizados ni completamente predeterminados.
  • No hay manipulación ni estimulación de la realidad, sino que evalúa el desarrollo natural de los sucesos, dando por hecho que el mundo es un lugar en constante cambio.

Objetivos de la Investigación Cualitativa

Los objetivos del paradigma cualitativo fueron formulados por Guba y Lincoln (1985):

  1. Descriptivo: identificación de elementos y exploración de sus contextos. Describir qué es lo que pasa (descripciones de procesos, de contextos, instituciones, sistemas y personas).
  2. Generar conocimiento: comprensión del significado del fenómeno. Desarrollar nuevos conceptos, reelaborar conceptos existentes, identificar problemas, refinar conocimientos, explicar y crear generalidades, clasificar y comprender la complejidad.
  3. Contrastación teórica: comparar o verificar postulados, generalidades y teorías.
  4. Evaluativo: evaluar programas, innovaciones. Aquí la investigación se convierte en una herramienta, ya que evaluamos aspectos importantes de un programa. Evaluamos un programa y planteamos distintas herramientas para evaluar ese programa.
Ideas irracionales: cómo combatirlas
Ideas irracionales: cómo combatirlas

Paradigma de la Investigación Cualitativa

En la metodología cualitativa tenemos principalmente dos paradigmas, siendo el interpretativo el más importante:

  • Crítico: trabaja principalmente desde el plano teórico filosófico sobre los fundamentos, con el objetivo de mejorar teorías. 
  • Interpretativo: todo lo contrario a lo empírico; menos controlado, con la posibilidad de abordar cualquier situación.

En el paradigma interpretativo, la fundamentación es la fenomenología; nos centramos en el fenómeno, con el objetivo de comprender e interpretar, partiendo de datos aislados para finalmente elaborar una teoría (Hernández, 2010). El muestreo, como hemos dicho, es intencional, ya que necesitamos gente que tenga el problema; por eso mismo las técnicas de recogida de datos son los grupos de discusión, entrevistas y documentos escritos o audiovisuales.

Diseños en Investigación Cualitativa

El término diseño en el marco de una investigación de tipo cualitativo se refiere al abordaje general que se utiliza en el proceso de investigación, abordaje que debe ser flexible y abierto (Hernández et al., 2010). Dependiendo del tipo de problema con el que nos encontramos, utilizamos un diseño u otro.

Etnografía

Nos interesa describir, entender y explicar un sistema social o cultura, siendo imprescindible que ese grupo haya tenido la experiencia con mi experiencia objeto de estudio. La investigación etnográfica pretende revelar los significados que sustentan las acciones sociales. Esto se consigue mediante la participación directa del investigador en las interacciones que constituyen la realidad social del grupo estudiado. En definitiva, busca comprender una determinada forma de vida desde el punto de vista de quienes pertenecen de manera natural a esta.

Tipos de etnografía:

  1. Microetnografía: nos interesa un componente de ese grupo social. Profundizamos en una dimensión y nos toma menos tiempo que la siguiente.
  2. Macroetnografía: nos interesa un grupo social completo y tenemos que pasar mucho tiempo con ellos (1 año).
  3. Etnografía de instituciones sociales.
  4. Netnografía: se interesa por la indagación y la comprensión de las interacciones e interrelaciones sociales generadas en internet, como respuesta a la intermediación tecnológica.

Las principales técnicas son la observación participante y las entrevistas. 

1. Diseño de teoría fundamentada

El diseño de teoría fundamentada utiliza un procedimiento sistemático cualitativo para generar una teoría que explique una acción o interacción. Se aplica en contextos concretos, y su propósito es desarrollar teorías basadas en datos empíricos. El planteamiento básico del diseño de la teoría fundamentada es que las proposiciones teóricas surgen de los datos obtenidos en la investigación, más que de los estudios previos (Hernández et al., 2010). 

2. Diseños narrativos

Se utilizan cuando las historias detalladas ayudan a comprender el problema, un relato que nos ayuda en rigor a entender el problema. A través de las narraciones explicamos, hacemos comprensible lo sucedido y proporcionamos sentido. Los estudios narrativos, se dividen en tres tipos:

  1. De tópicos: enfocados en una temática, suceso o fenómeno.
  2. Biográficos: de una persona, grupo o comunidad, sin incluir la narración de los participantes en vivo, ya sea porque fallecieron, porque no recuerdan o porque son inaccesibles.
  3. Autobiográficos: de una persona, grupo o comunidad incluyendo testimonios orales en vivo de los actores participantes.

Diferencias entre Investigación Cualitativa e Investigación Cuantitativa

El paradigma cualitativo y el cuantitativo, además de algunas similitudes por el simple hecho de ser investigaciones, tienen multiplicidad de diferencias, siendo las principales (Campbell y Stanley, 2002; Palacios, 2006; Hernández et al., 2010):

Generalización de conclusiones

En la investigación cualitativa no podemos generalizar los resultados, por las diferencias interpersonales, ya que cada persona tiene sentimientos diferentes en mismas situaciones. También la experiencia y el contexto son distintos. Por el contrario, en el paradigma cuantitativo generalizamos los resultados. Lo que pasa en mi muestra pasa en el resto de la población.

Variables

En el enfoque cuantitativo se utilizan variables independientes (lo que se manipula), variables dependientes (lo que se mide) y variables extrañas (lo que hay que tener en cuenta que puede perjudicar a la investigación). En contraposición, en lo cualitativo no tenemos variables, tenemos modalidades (grado de miedo, calor, felicidad), que no se pueden medir ya que para cada persona es diferente.

Muestra

En la Investigación Cualitativa la muestra no puede ser al azar porque necesitamos encontrar a una persona que tenga un sentimiento determinado, no saldría al azar. Muestras elegidas de manera intencional. En la Investigación Cuantitativa, el muestreo es probabilístico, además de contar con grupo de control y grupo experimental.

Instrumentos

En cuanto a los instrumentos de recogida de datos, en el paradigma cualitativo son entrevistas sobre todo. También se utiliza material escrito como diarios personales, imágenes, videos, perfiles psicológicos de personas que no puedes entrevistar o personas que han fallecido. Podemos utilizar todo material que nos de información sobre la persona a nivel de percepción, emociones, sentimientos. En el cuantitativo se utilizan escalas, test y cuestionarios, en los que se valora numéricamente, además de la utilización de programas estadísticos como el SPSS.

Referencias bibliográficas

Diego Barrero Psicoactiva

Estudiante de Psicología en la Universidad Pontificia de Salamanca. Con ganas de aprender cada día más y poder compartir conocimiento sobre la Psicología.