Edward Bradford Titchener fue un psicólogo británico, reconocido como el fundador del estructuralismo. Además, se le conoce como un profesional destacado que impulsó la psicología experimental y sus investigaciones sobre las emociones y los procesos cognitivos también son muy valoradas en el campo de la psicología.
Destacan sus obras tituladas Psicología experimental, Sensación y atención, y Método de pensamiento. Fue uno de los discípulos más destacados de Wilhelm Wundt.
Biografía de Edward Bradford Titchener
Edward Bradford Titchener nació en 1867, en Chichester, un pequeño pueblo a sur de Inglaterra. Fue hijo de John y Alice Field Titchener. Estudió en el Malvern College y más tarde inició sus estudios en Oxford, pero en biología, para más tarde estudiar psicología comparada.
Durante su permanencia en Oxford estableció contacto con los textos de Wilhelm Wundt. De hecho, hizo la traducción del primero de ellos, el muy reconocido escrito titulado Principles of Physiological Psychology. Se graduó en año 1890 y se trasladó a Leipzig, Alemania, en donde estudió con Wundt. En 1893 logró doctorarse de la Universidad de Leipzig.
Tan pronto culminó sus estudios, inició su actividad como profesor de la Escuela de Verano de Oxford. Sin embargo, ese mismo año se trasladó a Estados Unidos, país en el que desarrolló su carrera. En Nueva York, tuvo la oportunidad de trabajar como profesor, tanto de filosofía como de psicología, en la Universidad de Cornell.
En cuanto al estructuralismo, se trata de un método que adoptó en Alemania, mientras fue alumno de Wundt, sin embargo, Titchener era introspeccionista, así que, cuando tradujo la obra de Wundt, lo hizo con esta tilde de instrospeccionismo.
Esto se debe a que, para ese momento, en Estados Unidos no se conocía la diferencia entre la consciencia y el inconsciente, un tema que sí era conocido por los alemanes. En lo que respecta a Wundt, para él, la instrospección no podía ser usada como un método válido para llegar al inconsciente.
La introspección era considerada como una descripción detallada, en cuanto a los componentes sensoriales. Para Titchener, la conciencia estaba conformada por la suma completa de las experiencias de una persona en un momento específico, considerando sus sentimientos, impulsos e ideas.
Se señala que, mientras Wundt no desestimaba los conocimientos de sus lectores, en el área de la psicología, Titchener era más severo cuando se presentaban controversias sobre los postulados de su sistema.
El pensamiento de Edward Bradfort Titchener
Titchener fue un autor con una producción investigativa asombrosa, pues, escribió más de doscientos artículos y seis libros. Entre ellos, el que se considera más importante fue Psicología experimental.
Titchener establece una categoría de los contenidos mentales en imágenes, emociones y sensaciones puras.
Edward Bradford Titchener abrió un camino importante para que otros autores importantes también lo transitaran, tal como su discípula Margaret Floy Washburn. Otro de sus alumnos más reconocidos fue Edwing G. Boring. Quien escribió La historia de la psicología experimental, considerada como una guía durante treinta años para este campo.
Al igual que otros psicoanalistas, Titchener también aspiraba dar a su enfoque un fundamento científico, desde el cual la psicología se pudiese enmarcar dentro de las ciencias naturales. El positivismo científico del filósofo Ernst Mach le brindó una base para lograrlo, ya que Mach proponía una concepción de la realidad basada en el empirismo, de acuerdo con la cual no hay entidades substanciales que den soporte, bien sea que se trate de “cosa en sí”, “espíritu” o cualquier otra, sino solo la experiencia sensorial.
Así, la diferencia entre el mundo físico, o de las cosas, y el psíquico, o de los estados mentales o pensamientos, no radicaría en realidades independientes, sino en una sola: la sensorial.
Por ello, para estos autores, que Titchener toma como base para su pensamiento, las ciencias de la naturaleza y la física solo deben estudiar las sensaciones en sí mismas, sin considerar el sujeto que las está experimentando, lo cual sí haría la psicología.
En conclusión, para Titchener la psicología era una ciencia, es decir, un conjunto de conocimientos ordenados, exhaustivos, metódicos y sistemáticos, cuyo objeto de estudio era la mente, entendida esta como la totalidad de la experiencia y el método era la introspección experimental, es decir, aquella que se realiza en un laboratorio, bajo control y con ciertas condiciones.
Titchener fue un psiquiatra que contribuyó a establecer la necesidad de una cultura científica para el abordaje de ciertos estudios, centrándose en el control que ofrece el laboratorio, sin embargo, este proyecto, al final, no fue exitoso, ya que su sistema fue muy rígido y su concepción del método introspectivo recibió muchas críticas.
Aunado a ello, otros enfoques fueron ganando más adeptos, puesto que eran más flexibles, tales como el funcionalismo, la psicología aplicada o el conductismo. No obstante, no se puede obviar la importancia que tuvo el estructuralismo para la psicología, tal como afirmó la psicóloga Edna Heidbreder, “un error brillante e instructivo”.
Edward Bradford Titchener murió a la edad de 60 años, el 3 de agosto de 1927, en Ithaca, Estados Unidos.
- Boring, E. G. (1927). Edward Bradford Titchener: 1867-1927.
- Meyer, A., Titchener, E. B., Leys, R. E., & Evans, R. B. (1990). Defining American psychology: The correspondence between Adolf Meyer and Edward Bradford Titchener. Johns Hopkins University Press.
- Titchener, E. B. (1898). The postulates of a structural psychology. The Philosophical Review, 7(5), 449-465.
- Titchener, E. B. (1909). The Experimental Psychology of Thought.
